Le Gulf stream peut-il s’arrêter ?

Un communiqué du CNRS fait état d’une étude publiée dans Nature Communications selon laquelle un nouvel algorithme appliqué aux modèles du GIEC a permis de réévaluer la probabilité d’un refroidissement rapide de l’Atlantique Nord au cours du 21ème siècle à 50 %. L’arrêt de la circulation thermohaline sous l’effet du réchauffement climatique est le thème de la fiction hollywoodienne « The day after tomorrow ». Dans une publication de 2006, l’océanographe Carl Wunsch faisant le point de l’état de la science sur cette question invitait déjà à ne pas confondre sciences et sciences fictions :

Extrait de l’article de Carl Wunsch :

Certaines des histoires racontées au sujet de l’océan bien que parfaitement fantasques se sont néanmoins imposées dans la conscience publique comme «vérité» et commencent même à influencer les décideurs publics. Il importe donc pour quiconque étudie le climat de faire la différence entre la science et la science-fiction. Parmi les idées les plus fausses bien que largement acceptées figure la notion que la circulation océanique est un simple « tapis roulant » et que le Gulf Stream pourrait s’arrêter.

Texte original de Carl Wunsch

As climate change emerged as a source of serious international concern, debates by self-appointed experts about the past, present and future behavior of the ocean, and its impact on climate began to appear in the popular media. Some of the stories being told about the ocean are so fantastical that they stick in the public consciousness as “truth”, and begin to influence public policy makers. Thus it is important that anyone studying climate should be able to distinguish science from science fiction. Among the more troublesome distortions now widely accepted one must include the notion that the ocean circulation is a simple “conveyor belt” and that the Gulf Stream is in danger of “turning off.”

 

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