…mais les nuits d’été les plus fraîches se sont réchauffées de 5 degrés Fahrenheit.
Article publié le 2 septembre 2025 par Roy W Spencer. Traduit en français par la rédaction.
John Christy et moi continuons d’examiner les tendances des températures atmosphériques américaines, en particulier celles de l’été, et John a récemment étudié les statistiques des « vagues de chaleur ».
Mon intérêt porte sur la détermination de l’impact de l’effet d’îlot de chaleur urbain (ICU) sur les tendances de réchauffement rapportées. L’année dernière, nous avons publié une étude utilisant la densité de population comme indicateur de l’urbanisation, et nous avons découvert qu’environ 60 % des tendances de réchauffement urbain et suburbain américain dans Tavg (la moyenne des températures quotidiennes maximales [Tmax] et minimales [Tmin]) depuis 1895 dans les données de température « brutes » (non ajustées) pouvaient être attribuées à l’urbanisation.
Mais nous avons également constaté que cette relation avait largement disparu dans les années 1970, avec peu de réchauffement depuis lors attribuable aux augmentations de densité de population.
Données de surfaces imperméables fournies par Landsat
Nous avons utilisé la densité de population dans cette étude car les ensembles de données sont globaux et remontent aux années 1800 (et même plus tôt). Mais la relation physique la plus directe avec le réchauffement ICU serait la couverture de la zone autour du thermomètre par des surfaces imperméables (SI). Ces données sont maintenant disponibles à une résolution de 30 mètres grâce à Landsat pour chaque année entre 1985 et 2024 (40 ans). Les SI pourraient bien révéler des effets ICU dans les cas où la densité de population n’augmente plus mais où la richesse a augmenté (plus de climatisation, de magasins Dollar General, etc.)
Mais je ne vais pas montrer les données SI aujourd’hui, c’est pour une autre fois. J’explique seulement comment j’en suis arrivé là.
Tendances de réchauffement urbain à D.C. : La différence entre le jour et la nuit
Pour l’instant, j’examine les zones métropolitaines (ce que font également les articles de l’EPA sur les vagues de chaleur), en utilisant les mesures ASOS des aéroports sur lesquelles se basent principalement le Service météorologique national et la FAA. Ces systèmes sont bien entretenus car leur objectif principal est de soutenir la sécurité du trafic aérien.
J’ai commencé par le centre de l’univers américain, Washington D.C. Et j’ai également décidé qu’il fallait quelque chose de mieux qu’un indice de « vague de chaleur ».
La vague de chaleur est difficile à définir, mais on la reconnaît quand on la voit. Combien de jours consécutifs constituent une vague de chaleur ? Et à quel point ces jours doivent-ils être chauds ? Au-dessus du 85e percentile ? Du 90e percentile ? Ces questions n’ont pas de réponses définitives.
De plus, en choisissant une variable binaire, il n’y a pas de zone grise disponible pour les jours qui sont presque une vague de chaleur (oh, désolé, il n’y a eu que trois jours au-dessus de 100 degrés F, donc vous n’avez pas atteint le seuil de 4 jours). De telles définitions conduisent à des statistiques douteuses, comme les tendances calculées dans les vagues de chaleur.
Alors, j’ai décidé (en tant que météorologue) que les jours les plus chauds de chaque mois avaient plus de sens à suivre pour les tendances climatiques. J’ai opté pour la moyenne des 3 températures maximales quotidiennes les plus chaudes de chaque mois d’été (juin, juillet et août) comme métrique potentiellement utile, ce qui représente approximativement les 10 % de jours les plus chauds du mois. Cette métrique existe toujours, chaque mois, chaque année, et elle compte toujours 3 jours. C’est bon pour l’analyse statistique.
Mais alors j’ai pensé, pourquoi s’arrêter là ? Qu’en est-il des 3 jours Tmax les plus frais de chaque mois ?
Ce qui m’a ensuite amené à : « Qu’en est-il des 3 jours les plus chauds et les plus frais des mesures de température minimale (Tmin) ? »
Alors, j’ai commencé avec Washington D.C., l’aéroport national Reagan, qui est utilisé par vos membres du Congrès et présidents préférés (ainsi que le public) pour suivre l’évolution de la chaleur.
Les résultats m’ont surpris. Voici les tendances de température dans ces différentes catégories. Ce qui est étonnant, c’est que les nuits d’été les plus fraîches à DC se sont réchauffées 10 fois plus rapidement que les jours d’été les plus chauds :
En fait, la tendance des températures des jours les plus chauds n’est même pas statistiquement significative, à seulement +0,12 degré F par décennie, ce qui représente un réchauffement total de moins de 0,5 degré F au cours des 40 dernières années. Aucun baby-boomer ne remarquerait cela de son vivant.
Mais regardez ces températures nocturnes ! Les nuits les plus fraîches se sont réchauffées de près de 5 degrés F au cours des 40 dernières années. Ceci est clairement dominé par l’effet ICU, car les modèles climatiques nous disent que les jours et les nuits devraient se réchauffer à un rythme beaucoup plus proche.
Maintenant, Washington D.C. pourrait être une exception parmi les zones urbaines. Je ne fais que commencer sur cette voie, alors nous verrons. Mais je parie que la plupart des gens n’auraient pas attendu ces résultats s’ils ont suivi la couverture météorologique et d’actualités des stations de télévision locales de D.C.