Article initialement publié par Climate Realism
Dans un article récent intitulé « La planète se réchauffe plus vite que jamais », le magazine TIME affirme que le réchauffement climatique s’est considérablement accéléré depuis 2015. Or, cette affirmation est manifestement fausse. Les données satellitaires d’observation la contredisent, montrant une variabilité à court terme due à des phénomènes naturels de courte durée, les températures actuelles étant inférieures au pic d’El Niño de 2015-2016. De plus, des données indirectes antérieures révèlent de nombreuses périodes de variations de température beaucoup plus rapides et marquées, à la hausse comme à la baisse, que durant la récente période de réchauffement modéré.
L’ article de TIME cite une étude affirmant que le réchauffement climatique a presque doublé de rythme depuis 2015, ce qui représente une accélération marquée et laisse présager que le réchauffement pourrait dépasser 1,5 °C d’ici quelques années. Cette affirmation repose sur des ajustements statistiques qui « filtrent » la variabilité naturelle, comme El Niño et les effets volcaniques. Ce filtrage est au cœur du récit. L’accélération n’apparaît qu’après suppression des influences naturelles dans les relevés de température, influences pourtant clairement visibles dans les données brutes.
Lorsque nous examinons les données d’observation satellitaires elles-mêmes, visibles ci-dessous, le tableau est tout autre.
Les données globales de la basse troposphère (version 6.1) de l’ Université d’Alabama à Huntsville (UAH) indiquent une tendance au réchauffement à long terme de +0,16 °C par décennie, de janvier 1979 à février 2026. Cette tendance est restée globalement stable pendant des années. Aucun point d’inflexion n’est visible après 2015 dans la pente à long terme.
Le graphique illustre le pic important d’El Niño de 2015-2016, avec une hausse des températures supérieure à +0,7 °C par rapport à la moyenne de 1991-2020. Après ce pic, les températures ont diminué. La valeur la plus récente – +0,39 °C en février 2026 – reste nettement inférieure au précédent record d’El Niño de 2016.
Si le réchauffement avait réellement « doublé » de rythme à partir de 2015, les anomalies actuelles devraient être nettement supérieures au pic de 2016. Or, ce n’est pas le cas.
Il est également important de comprendre les causes des pics récents observés. Les valeurs exceptionnellement élevées de 2024 se distinguent dans la série chronologique de l’UAH. Cependant, elles sont survenues à la suite de l’ éruption volcanique du Hunga Tonga-Hunga Ha’apai en 2022 , qui a injecté une quantité sans précédent de vapeur d’eau dans la stratosphère . Cette injection a temporairement renforcé le forçage radiatif, autrement dit l’effet de serre, car la vapeur d’eau est en effet le plus puissant gaz à effet de serre . Il s’agissait d’une perturbation de courte durée, et non d’une preuve d’une accélération structurelle de la tendance sous-jacente liée à l’effet de serre.
Le rapport de l’UAH qualifie lui-même l’année 2024 d’« anormalement chaude », et les données montrent un retour à la tendance à long terme jusqu’en 2025 et début 2026. Ce comportement — pic et repli partiel — est caractéristique de la variabilité naturelle qui se superpose à un réchauffement progressif.
L’analyse du magazine TIME repose largement sur des ensembles de données de surface ajustés, où les influences naturelles sont mathématiquement éliminées. Or, le climat est une moyenne à long terme des phénomènes réels, incluant El Niño, les éruptions volcaniques et les variations atmosphériques à court terme. Supprimer ces facteurs pour obtenir une courbe « sous-jacente » lissée ne démontre pas que le système climatique observable est entré dans une nouvelle phase d’accélération, même si cela sert opportunément le discours sur le réchauffement climatique d’origine anthropique.
La tendance satellitaire à long terme demeure modérée et stable à +0,16 °C par décennie. Il ne s’agit pas d’un doublement, ni d’une forte hausse, mais de la poursuite d’une augmentation progressive observée depuis des décennies, ponctuée de pics et de creux temporaires.
Le changement climatique se mesure sur des décennies, et non d’un pic El Niño à l’autre. Si l’on considère l’ensemble des données satellitaires — y compris le pic de 2016, l’anomalie de 2024 et la valeur actuelle de février 2026 —, l’affirmation selon laquelle la planète se réchauffe « plus vite que jamais » depuis 2015 n’est pas étayée par les données d’observation.
Elle n’est pas non plus corroborée par les données paléoclimatiques indirectes qui montrent des variations de température beaucoup plus importantes sur de courtes périodes à plusieurs reprises au cours de l’histoire, bien avant que les humains ne commencent à émettre des quantités importantes de dioxyde de carbone dans l’atmosphère.
Le premier constat à tirer de cet article est que Time a besoin de vérificateurs de faits compétents, maîtrisant l’anglais. Les données démontrent clairement que le réchauffement actuel n’est pas « plus rapide que jamais », et certainement pas plus important. Les données de l’UAH montrent un réchauffement progressif, auquel s’ajoute la variabilité naturelle. Elles ne montrent aucune accélération incontrôlée. Si Time avait pris la peine d’examiner les données réelles au lieu de se contenter de répéter sans esprit critique un communiqué de presse, peut-être, en toute honnêteté, aurait-il publié un article bien différent – avec un titre beaucoup moins alarmiste et manifestement erroné.
Anthony Watts est chercheur principal en environnement et climat au Heartland Institute. Présentateur météo à la télévision depuis 1978, il réalise aujourd’hui des bulletins météo quotidiens à la radio. Il a conçu des systèmes de présentation graphique météorologique pour la télévision, des instruments météorologiques spécialisés et a co-écrit des articles scientifiques sur les enjeux climatiques. Il gère le site web le plus consulté au monde sur le climat, wattsupwiththat.com , un site primé .